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Nach mehreren soliden Saisons erwies sich die Saison 1996-97 als schwieriger für Borussia Mönchengladbach. Der schwedische Stürmer Martin Dahlin wechselte zu Roma und seine Abwesenheit war in den ersten Monaten der Saison spürbar, während die Mannschaft in die Abstiegszone rutschte.

Der langjährige Trainer Bernd Krauss verließ den Verein und wurde durch Hannes Bongartz ersetzt. Dieser Wechsel sowie die schnelle Rückkehr von Dahlin aus Italien ermöglichten es den Fohlen, den Klassenverbleib zu sichern. Dahlin harmonierte gut mit Andrzej Juskowiak und andere neue Spieler wie Robert Enke und Ioan Lupescu begannen, im Verlauf der Saison auf sich aufmerksam zu machen.